曾柔在内阁的日子，一天天过去。她越来越熟悉内阁的事务，越来越了解每个大臣的性格。

她知道张定是个严谨的人，不喜欢花架子，只喜欢实实在在的东西。

她知道周明德是个难缠的人，处处跟她作对，她得小心应付。

她知道其他几个内阁大臣，有的中立，有的偏向她，有的偏向周明德。

她要拉拢中立的，争取偏向她的，对付反对她的。

她开始在公文上大胆发表意见。

她写的批注，思路清晰，之有物，深得张定的赞赏。

有一次，一份关于北方边贸的奏折，几个内阁大臣意见不一，吵了好几天。

曾柔提出了一个折中方案，既照顾了边民的利益，又兼顾了朝廷的税收。

张定看了，拍案叫绝。他对其他大臣说：“你们吵了几天，不如曾大人半天想的。”

那几个大臣面红耳赤，无话可说。

周明德越来越不安。他发现，曾柔不但没有出错，反而越来越得张定的信任。

这样下去，她的地位会越来越稳固。他必须想办法，在她彻底站稳脚跟之前，把她拉下来。

他开始在私下里联络那些反对女子为官的大臣，准备找一个大的由头，集体弹劾曾柔。他等一个机会。

机会来了。北方大旱，朝廷拨了一笔银子赈灾。

曾柔负责督办此事。她做事认真，亲自盯着银子的去向，每一笔都要核对。可赈灾的银子太多了，层层转拨，难免有疏漏。

有一批银子，在转拨的过程中，被地方官克扣了一部分。

曾柔发现了，立刻上报，要求严惩。

可周明德不这么看。他抓住这件事，联合了几十个御史，集体弹劾曾柔。

弹劾的奏折写得慷慨激昂――“内阁次辅曾柔，督办赈灾不力，致使赈银被克扣，百姓受苦。此乃失职之罪，当严惩不贷。”

朱和壁看了奏折，眉头皱了起来。他知道这是周明德在借题发挥。

赈银被克扣，是地方官的问题，跟曾柔有什么关系？她及时发现，及时上报，不但无过，反而有功。可周明德不这么看。他把所有的责任，都推到曾柔身上。

朱和壁把曾柔叫来，问她怎么回事。曾柔把事情的经过一五一十说了，然后把证据呈上去。

朱和壁看了，拍了拍案几：“好一个周明德！明明是你的功劳，他偏说成是你的罪过。朕知道了，你回去好好干，别理他。”

曾柔感激涕零，跪在地上磕了三个头。

第二天早朝，朱和壁当着满朝文武的面，把那几十份弹劾奏折扔在地上，说：“朕已经查清楚了。赈银被克扣，是地方官的问题。曾柔及时发现，及时上报，不但无过，反而有功。你们的弹劾，纯属诬告。谁再敢诬告，朕绝不轻饶。”

周明德站在班列中，脸色惨白。他知道，他输了。不是输在道理上，是输在证据上。曾柔的证据太充分了，他根本无法反驳。

朱兴明虽然不过问朝政了，可朝中的事，他都听说了。

周明德弹劾曾柔的事，他也知道了。他把朱和壁叫来，问：“曾柔的事，处理好了？”

朱和壁点点头：“处理好了。那些弹劾的御史，儿臣都训斥了一顿。周明德也消停了一些。”

朱兴明说：“消停只是暂时的。他是不会善罢甘休的。你要防着他。”

朱和壁说：“儿臣明白。”

朱兴明又说：“曾柔这个人，你要保护好她。她是女子为官的一面旗帜。她倒下了，那些反对女子为官的人就会弹冠相庆。她站住了，那些想走仕途的女子就有了榜样。”

朱和壁说：“父皇，儿臣知道。儿臣不会让曾柔倒下的。”

朱兴明看着儿子，忽然笑了。“和壁，你知道朕为什么这么支持女子为官吗？”

朱和壁摇摇头。朱兴明说：“因为朕从后世来，知道后世是什么样子。在后世，女子跟男子一样，读书、工作、做官、当总统。没有人觉得奇怪。朕不想让大明等那么久。朕想在朕活着的时候，看见大明也有那一天。”

朱和壁握着父皇的手，说：“父皇，您会看见的。”

曾柔在内阁已经待了一年多了。

这一年多里，她做了很多事。她主持修订了《大明律》中关于女子的条款，明确规定女子与男子在法律上平等，拥有同等的财产权、继承权、诉讼权。

她推动了女子学院的发展，在全国各地建立了新式女子学堂，让更多的女子能够读书识字。她建议朝廷设立女子医馆、女子工坊，为女子提供更多的就业机会。

她还利用自己的影响力，提拔了一批有才能的女官，让她们在各自的岗位上发挥作用。