高阳回到新的办公室，坐在处长的办公椅上，怔怔地发了好一会儿呆。

窗外阳光明媚，暖光铺满整张办公桌，桌上摞着厚厚的文件，全都等着他签字审批。

他拿起最上面的一份文件翻开，是全省纺织行业结构调整的方案，方案中特意提及青州纺织厂，将其列为改制典型，计划推广经验，可落款处的签字，早已不是周明，换成了一个全然陌生的名字。

高阳心头一怔，当即拿起电话，拨通了周明的号码。

电话那头响了许久，始终无人接听，他再拨一次，依旧是忙音，心底不由得泛起一丝不安。

下午，他托人打听，才得知周明已于去年退休，退休之后，便再也没踏足过厂子。

思量片刻，高阳当即决定，亲自去一趟青州。

次日一早，他便驱车赶往青州，抵达纺织厂时，已是正午。他先走进车间，机器依旧在运转，工人们仍在各自的岗位上忙碌，那位熟悉的老女工也还在，头发已然全白，双手却依旧灵巧麻利。

女工抬头看见高阳，先是一愣，随即开口：“小高？你怎么来了？”

“大姐，周厂长在家吗？”高阳温声问道。

“应该在的，他退休后，就天天在家待着。”女工笑着答道。

高阳问清周明的住址，便朝着家属楼走去。周明住在厂里的老宿舍楼，两居室在五楼，没有电梯，他一步步爬上楼，抬手敲了敲门。

门应声打开，周明站在门口，岁月在他身上留下了深深的痕迹：头发全然花白，脸上的皱纹愈发深邃，脊背也微微佝偻，可那双眼睛，依旧明亮有神。

看见高阳，周明先是一愣，随即惊喜地开口：“小高？”

“周厂长，我来看您了。”

周明连忙笑着侧身：“快进来，快进来。”

屋子不大，却收拾得整洁干净，墙上挂着一张纺织厂的全景照片，照片里的那根烟囱，格外醒目。

周明招呼高阳坐下，倒上一杯热茶：“小高，你怎么突然过来了？”

“听说您退休了，特意来看看您。”

周明轻轻点头，语气里带着几分落寞：“退了，实在干不动了，在这厂里干了二十三年，一天都没歇息过，如今突然闲下来，反倒浑身不自在。”

他望向窗外，轻声说道：“厂里现在一切都好，新厂长有能力，工人们也都信服他，我放心。”

“那就好。”高阳轻声应道。

周明忽然转头看着他，眼中带着笑意：“小高，你当处长了？”

高阳微微颔首。

“好，好啊，好好干。”周明连声说道，随即起身走到窗边，“我这一辈子，都扎在这个厂里，从学徒做到厂长，又从厂长干到退休，如今每天站在这窗前，看着那根烟囱，心里就觉得踏实。”

高阳也走上前，与他并肩站在窗边，窗外，那根烟囱依旧矗立，淡淡的青烟缓缓升腾。

“小高，你往后的路还长，别忘了我当年跟你说的话。”

高阳一字一句，清晰地答道：“三千多人，三千多个家庭。”

周明欣慰地点头，两人就这么并肩站着，望着那根烟囱，久久没有语。

当晚，周明执意留高阳吃饭，周明的妻子做了一桌家常小菜，还开了一瓶酒。酒过三巡，周明微微醉意，紧紧拉着高阳的手，动情地说：“小高，我这辈子，最得意的事，不是救活了这个厂，而是认识了你。”

“周厂长，您千万别这么说。”高阳连忙说道。

“我说的是真心话。”周明看着他，眼神真挚，“你这个人，心里装着百姓，装着这些底层的人。”

高阳沉默无，心中满是动容。

那晚，高阳住在县招待所。次日清晨，他又去了厂里，再看了看那台熟悉的机器，看了看那位老女工，看了看车间里忙碌的工人们。

离开的时候，他在厂门口静静站了许久，那根老烟囱，依旧冒着淡淡的青烟，萦绕在心头，久久不散。

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