“到时候……就劳烦二位，帮帮我这老婆子吧。”

寿宴当日，高府，老夫人院落。

高老夫人穿着一身崭新的、绣满万字不断头与仙鹤祥云纹样的绛红色缂丝贺寿吉服。

头戴镶嵌明珠宝石的貂鼠卧兔儿，脸上敷了厚厚的脂粉，两颊扫了胭脂，唇上也点了口脂。

乍一看，确是富贵雍容、喜气洋洋的老封君模样。

更关键的是，她是站着的。

不仅站着，而且站得稳稳当当，腰背甚至挺得比寻常老人更直些。

她在两名仆妇的虚扶下，试探着向前走了几步，脚步起初还有些滞涩。

但很快，竟显出一种近乎轻快的流畅。

唐玉和林娘子静静立在一旁，垂着眼眸，心中沉甸甸，冷飕飕，又堵得慌。

老夫人又走了几步，甚至微微侧身，脸上竟露出了一丝浅淡的笑容。

只听她轻声叹道，声音里带着一种久违的、陌生的轻快：

“真是……松快。身子好像……没那么沉了。我好像……和年轻时候一样了。”

一旁侍立的心腹大丫鬟见状，连忙堆起满脸的惊喜与奉承，声音清脆地夸赞道：

“老夫人您看看！您这哪里是病了，分明是越活越年轻，越活越精神了！”

“这通身的气派，瞧着比许多诰命夫人都显贵气、显康健呢！”

老夫人闻，只是淡淡地弯了弯嘴角，并未接话。

她又依着自己的节奏，左右缓缓踱了几步，步履竟越来越稳。

然后，在众人或惊或疑的目光中，她竟然迈过了高高的门槛，跨出了院门。

夏日的天光，毫无遮挡地倾泻下来，笼罩在她一身绛红的华服上。

她微微仰起脸，眯了眯眼，阳光在她涂抹了脂粉的脸上跳跃，照亮了那些深深浅浅、脂粉也盖不住的皱纹。

也映得她眼中那片浑浊，似乎也透进了一丝微弱的光亮。

她深深吸了一口气，院中草木的气息与远处隐约的喧闹一同涌入鼻腔。

“真松快啊……”

她喃喃自语，声音轻得像梦呓，带着一种孩子般的惊奇与满足，

“这外头的天光真好……如今，我好像……真的回到了年轻的时候……”

她突然低低地笑了起来。

“你们别看我如今身子矮小，老态龙钟的……”

“你们不知晓，我年轻的时候，力气可大着呢！山一般高的草头，我能挑起就走，十里山路都不带大喘气的！”

她顿了顿，语气里带着一丝不自觉地骄傲：

“下河摸鱼，上树掏鸟蛋，爬墙上房……村里那些半大男娃，都没我能耐！我爹娘总骂我，说我家秀娥啊，怕不是个小子投错了胎，比男娃还皮实，还胆大！”

“秀娥……”

她轻轻重复了一遍，笑容更深了些，眼角的皱纹也舒展开来。

笑着笑着，她忽然呛了一下，剧烈地咳嗽起来，弯下了腰。

那咳嗽声沉闷而费力，仿佛要将五脏六腑都震出来。

旁边的丫鬟仆妇吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶，轻拍她的背。

咳了好一阵，她才渐渐平复。

在丫鬟的搀扶下，她缓缓地直起了身子。

当她重新抬起头时，脸上的笑容已经收敛，面上的神情重新变得肃穆慈和，她又变回了高老夫人：

“时辰不早了。走吧，该进宫赴宴了。”

老夫人被丫鬟仆妇簇拥着，缓缓向院外行去，那身绛红吉服在夏日的天光下，刺目得近乎不真实。

屋内，只剩下唐玉和林娘子。

两人对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫与唏嘘。

她们开始收拾方才为老夫人“准备”时留下的工具。

煮过、晾在一旁的、丈二长的白棉布，此刻已被汗水与某种液体浸染出深浅不一的痕迹，蜷在银盆里。

那个小巧的红泥炭炉和小锅，里面的水早已冷透，锅底还残留着一点灰白的水渍。

然后，是土豆。

她的脑海中，不受控制地想起老夫人的话：

“我们乡下……妇人落下这毛病，没钱的，就用土法子。寻一个大小合适、光滑硬实的生土豆……煮得外皮发软、里头还是硬的……晾到温乎……用煮过的软粗布包好，蘸一点烈酒……”

“……把那掉下来的东西……顶回去。再用这土豆，堵在口子上。”

“……用丈二长的、煮过的白棉布，从胸口下面开始，一路缠下去，过腰，缠过胯，再绕上来……缠得紧紧的，才能勉强……站住，走两步。”

“土豆能吸掉些不好的‘湿气’，老话这么讲。布带子勒着，它掉不出来……也就，不那么疼得钻心了。能顶……一两个时辰。”

老夫人的声音，犹在耳边，字字凿心。

她曾跟着林娘子接触过一些乡野病例。

知晓在那些被繁华遗忘的角落，在田埂与灶台之间，无数像“秀娥”一样出身、甚至远不如“秀娥”的贫苦妇人，在经历生产的鬼门关后，若不幸落下这“掉下来”的毛病，无钱延医，无药可治。

为了不耽误农活，不成为家庭的累赘，她们能依靠的，往往就是这些最朴实、最廉价、也最残酷的“土法子”。

用萝卜，用芋头，更多的时候，就是用这田间地头最常见、最易得的土豆。

煮一煮，堵上去，再用破布烂衫死死勒住腰身。

然后，咬着牙，扛起锄头，挑起担子，继续在泥土里刨食，直到下一次生产，或者……直到彻底垮掉。

谁承想……

唐玉的目光，不由自主地投向窗外老夫人离去的方向，是通往那天下最富贵、最威严、最讲究体统的宫禁。

谁承想，这源自田间地头，浸透着贫苦妇人血泪与无奈的“土法”，最终，竟会用在这座雕梁画栋、锦衣玉食的高门府邸之中，用在这位皇亲国戚尊荣的“高老夫人”身上？

要用这最卑贱的作物，去为那最煊赫的宴会撑起体面。

要用这最原始的痛楚，去为那最精密的阴谋争取时间。

这其中的荒谬、讽刺与深入骨髓的悲凉，让唐玉心口一阵阵地发紧，几乎喘不过气。

她默默地将那没用上的土豆，连同染污的白布，一起放入一个不起眼的旧布袋中。

林娘子也净了手，将红泥小炉等物归置好。

两人没有再说话，只是安静地做完这一切，仿佛在完成一场沉默的祭奠。_l