耿精忠沉默片刻，「难不成我们就一直躲在这里？」
「当然不是。」
江闻微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，「我们得出其不意，攻其无备。如今之计，便是先找个地方藏起来，等摸清了城中情况，再伺机行动。」
他顿了顿，继续说道：「王爷的身份太扎眼，一露面就会被认出来。所以你先跟我走，把你安置在一个可靠的地方――林兄，你先进城去打探一下王府的动静，还有城内各处兵马的布防情况，晚些时候我们在这里汇合。」
林震南点了点头：「放心吧，子鹿。福州城我熟得很。」
说完，他就混在人群中，三拐两拐之间，就此消失不见。
江闻则带著耿精忠，沿著码头的石阶往下走，穿过熙熙攘攘的人群，走进了一条狭窄的小巷。这处小巷两旁的屋檐以木板相连，阳光只能透过缝隙洒下一点光影，地上的石子路则坑坑洼洼积满污水，散发著一股难闻的沆瀣之气。
两人又是七拐八绕，走了大约半个时辰，终于来到了潭尾街。
这里似乎是一处贫民窟，到处都是低矮的木屋和棚户，满地污秽滋生出成群蚊蝇，街道两旁有不少可疑摊贩，叫卖著最低贱的蔬粮和鱼获，间或有一些气息奄奄的乞丐正蜷缩在墙角，艰难地向过往的行人乞讨。
「你在此地稍等，我去去就来。」
不远处，一座古庙矗立在前，牌匾上书写著「万寿尚书庙」，其中供奉著南宋忠臣陈文龙，此时庙宇香火还算旺盛，不时有善男信女进进出出。
江闻消失了一小会前去打探，随后才去而复返地带著耿精忠，走入万寿尚书庙隔壁的一座木屋前。
这座老屋比周围的房子整洁一些，但墙垣已然倾斜，用几根木头勉强支撑著，屋顶瓦片也残破不全，转用茅草将就盖著。
「就是这里了。」
木门轻轻一推，就发出「吱呀」的刺耳声响。
耿精忠跟著走了进去，又是一股浓重的霉味和潮湿的气味扑面而来，让他忍不住想要咳嗽。屋里昏沉老旧，几乎没有什么值钱家当，只剩一张破旧的方桌和几条长凳，还有两张用木板拼凑的床，灶角则堆著一些柴火和杂物，屋内的湿暗地面则长满了青苔。
一个头发花白的老汉正坐在门槛上，编著竹筐。他的左腿古怪地扭曲成一个夹角，显然是早就瘸了，听到开门声才抬起头，看著江闻连忙道，「贵人您来了。」
「曾老汉，打扰了。」江闻点了点头，指著耿精忠说道，「这是在下一个朋友，正如刚才所说，要在你这借住几天，麻烦你多担待一下。」
曾老汉连忙站起身，一瘸一拐地走过来，对著耿精忠鞠了一躬：「这位公子客气了，能住到我们家，是我们的福气。」
这时，里屋的门帘被掀开，一个中年妇女走了出来，还有一个十五六岁的姑娘，跟在妇女身后，她的相貌普通，皮肤黝黑，但是身材健壮，当她看到耿精忠时，有些害羞地低下了头，手里还拿著针线，显然是正在做针线活。
江闻顺势向耿精忠介绍了曾老汉一家。
曾老汉瘸了一条腿，平日里在水桥商埠出卖苦力，扛一些轻一点的货物；老妻替人浆洗衣服，挣几个铜板补贴家用；女儿名叫曾阿妹，十三四岁了，如今去裁缝铺做些缝缝补补的活计。
江闻从怀里掏出一锭五两重的银子，放在桌上：「曾老汉，这是说好的工钱。房钱和饭钱另算，你先拿著。」
曾老汉看到银子眼睛一亮，连忙伸手接了过来，激动得手都在发抖。
「多谢贵人！多谢贵人！」他连连道谢，脸上满是欣喜，只有他的女儿悒悒不乐。
看到女儿的模样，他脸上的笑容突然僵住了，眼神也变得黯淡下来，他紧紧攥著那锭银子嘴唇哆嗦著，突然蹲在地上，捂著脸抽泣了起来，哭声甚是凄切。
耿精忠站在一旁一脸茫然。他不明白这个老头明明拿到了银子，怎么反而哭了起来。
「这……这是怎么回事？」
耿精忠忍不住问道。
江闻倚在门柱上，注视著蹲伏在地抽泣的曾老汉道：「我来之前打听过了，他先前欠了阎王帐，利滚利一共五两银子，若是还不上，放贷的人就要把他的老婆和女儿拉走，冲抵债务。」
「竟然为了五两银子，就要卖妻卖女。」
耿精忠倒不是感叹卖儿卖女，而是疑惑于这个价格。要知道在顺治十七年，光一石米就涨到二两银子，难道欠两石米就要鬻妻卖女了？
江闻则淡淡道，「对于普通百姓而，拿出现银，特别是用于纳税的足色纹银，本就是一件极其困难的事。」
明清时期实行的是银钱并行的货币体系，百姓卖点粮食、做点零工，收的都是铜钱，但缴交税赋、地丁银等，却必须折合成白银上交。
福州乃至整个天下，由于战乱频仍、贸易萎缩以及大量白银被窖藏，都处于严重的「银荒」状态，百姓手中无银，而胥吏、奸商们又利用税银征收制度的漏洞，通过成色、火耗等名目「那移作奸」，自然能轻易逼死人。
江闻继续说道，「曾老汉本来就没什么积蓄，为了还债，前几天已经把女儿阿妹契卖给了林府做赤脚执役的婢女，得了二两银子――剩下的三两，他就算把这破房子卖了，也凑不齐。」
江闻剩下的话没说完，卖了房也还不起钱，为的自然不是还钱，而是借著到林府大户为奴为婢，避免女儿被卖到窑子里去。
耿精忠对此无动于衷，这样的事情从南到北数不胜数，他纵然生在王府之中，也知道这些事情再自然不过。
别的不说，光他靖南王府的初代靖南王耿仲明，就是因被人弹劾「私藏逃奴」，王府内存在大量被隐匿的奴仆而遭朝廷问罪，二代靖南王耿继茂则再接再厉，四处掳掠乡绅妇女，到了福建为修建王府，也不断夺人田庐、掠人子女。
「他为什么会欠阎王帐？」耿精忠问道。
「一年前，靖南王耿继茂率军进驻福州，其随行戏班在南门石塔寺公开演出，看者每人强索银三分。曾老汉那天正好路过，好奇凑过去看了一眼，就被王府的兵丁抓了起来。他身上没带钱，就被兵丁们拖到一旁，活活打断了左腿。」
江闻看了他一眼，语气平静。
「为了赎身，他不得不找人借了现银，利滚利一年下来，就变成了五两。」
「哦对了，我正好给这类事情起了个名字，叫「斩杀线」。」
_c