模拟座舱不够用，二十三个人轮流练，一人一天。何强洗每天都来，蹲在铁皮棚子外面看。李均问他：“何师傅，您不回去炼钢了？”何强洗说：“炼。但得看着他们练好了再炼。不然我的钢白炼了。”

练到第十天，年轻飞行员已经飞得很稳了。起飞柔和，转弯平顺，降落准头也好。教官说：“你行了。明天上真机。”年轻飞行员紧张了：“教官，我才练了十天。”教官说：“十天够了。野马你都飞了五百小时，喷气机就是手感不一样，习惯就好。”

年轻飞行员爬出来，何强洗又递缸子：“明天上真机？”年轻飞行员点点头，手有点抖。何强洗拍拍他肩膀：“别抖。我的钢在上面，稳当。你好好开，别怕。”年轻飞行员说：“何师傅，我不是怕。我是紧张。真机跟模拟器不一样，模拟器摔了没事，真机摔了……”何强洗打断他：“真机也摔不了。我的钢，结实。”

黑脸将军走过来，对年轻飞行员说：“明天第一架，你上。别紧张，就当模拟器开。”年轻飞行员立正：“是！”

第二天，真机试飞。何强洗又来了，蹲在跑道边上，手里攥着钢锭。年轻飞行员爬上飞机，座舱盖关好，发动机启动。何强洗盯着那架飞机，嘴里念叨：“我的钢，我的钢……”李均说：“何师傅，您别念叨了，人家要起飞了。”何强洗不听，继续念。

飞机加速，离地，昂头。何强洗站起来，仰着头看。飞机在天上转了一圈，又转了一圈。降落的时候，主轮接地，擦出一缕白烟，前轮跟着接地，稳稳当当。年轻飞行员爬出来，脸涨得通红，冲何强洗喊：“何师傅，您的钢，好钢！飞机稳得很！”

何强洗把钢锭往天上扔，差点砸着自己。李均接住了，塞回他手里：“何师傅，您这毛病什么时候能改？”何强洗嘿嘿笑：“改不了。高兴。”

晚上，何强洗在火车上睡着了。钢锭揣在兜里，硌着大腿，他翻了个身，没醒。李均坐在对面，看着窗外。明天，何强洗回到瓦窑堡，又要开炉。还有那么多飞机等着炼，那么多飞行员等着开。何强洗的钢，会装在一架又一架飞机上。那些飞行员，会开着它们飞上蓝天，保卫这片土地。

火车在夜色中飞驰。李均靠在椅背上，闭上眼睛。他想起白天何强洗扔钢锭的样子，忍不住笑了。

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