林间的寂静被脚步声踏碎。

“嘶…王哥…这鬼天气…冻死个人了！”

乔正君眼皮一跳——是王德发的声音，从三十步外传来，正往这边走。

来不及了。

这个念头像冰锥刺进大脑。

他几乎在声音响起的同一瞬间侧身，背篓和身体严严实实挡住身后的狐狸洞。

动作快得肌肉发酸——上辈子在边境线躲巡逻队练出来的，刻进骨头里的本能。

他听见自己心跳在耳膜上敲，一声，两声。

三人的身影从坡下冒出来。

王德发打头，军大衣敞着，里头绒衣油亮，袖口能刮下二两泥。

这身行头在山里是找死，但王德发不在乎——他进山从来不是真干活。

乔正君垂下眼，让开半步，做出让路的姿态。背篓始终挡在身后。

王德发的目光扫过来，像秃鹫掠过腐肉。

在柴刀柄上停了停，在新削的桦木棍上打了个旋，最后落在乔正君脸上。

他在掂量。

乔正君读懂了那眼神。

不是好奇猎户进山带什么，是掂量这人身上能榨出多少油水。

“哟，乔正君？”王德发吐了口烟圈，劣质烟草混着隔夜酒气喷过来，“这大清早的，带着家伙进山，是要搞‘副业’啊？”

他把“副业”俩字咬得像吐痰。

乔正君没应声。

肩背肌肉绷紧——不是怕，是计算。

计算距离，计算角度，计算如果对方硬要看背篓后头，自己有几成把握在不惊动狐狸的前提下把人引开。

但他更在意的是另外两人。

左边那个脸上有道新血痕，右手一直虚搭在腰间——别着柴刀。

右边那个裤腿湿透，刚在哪儿摔过，眼神却贼，正往他身后瞟。

三个人。

都有刀。

王德发擦肩而过时，忽然压低声音：

“刘慧同志那事，还没完呢。”

话音落，人已走过去。

脚步声拖沓，在冻雪上咯吱作响，渐渐远了。

乔正君站在原地，等那声音彻底消失在山风里，又等了十次心跳的时间。

“还没完”。

三个字，像三根冰钉楔进脊椎。

他缓缓吐出一口气，白雾在眼前散开。

麻烦来了，不是猜测，是已经抵到喉咙口。

“走、走了？”赵大松的声音从身后传来，抖得不成样。

“先别说话。”乔正君打断他，声音比预想的稳。

他蹲下身，手指探进背篓缝隙，摸到狐狸皮毛——还是温的，血没凝透。

甜腥气丝丝缕缕渗出来，混在冷空气里。

得尽快把皮子处理掉。

留在身边，就是活靶子。

他起身，看向赵大松。

这汉子脸色惨白，额头上全是冷汗，显然也听懂了那句“还没完”的分量。

“怕了？”乔正君问。

赵大松嘴唇哆嗦两下，硬是挤出句话：“……跟都跟了，怕有啥用。”

还行。没瘫。

还行。没瘫。

乔正君点头：“那就干活。狐狸得尽快下套，皮子得尽快脱手。多在山里待一刻，就多一分变数。”

他从怀里摸出麻绳，指尖冻得发木，搓活套时全靠掌心摩擦那点热。

赵大松在一旁搓手哈气，眼睛却死盯着洞口。

“乔哥，洞口朝东南，光斜过来，亮堂。套子是不是得往阴影里靠？”赵大松忽然开口。

乔正君手上动作一顿。

他瞥了眼光斑——确实，洞口雪面反光刺眼。

这赵大松，眼力不差。

“有理。”他递过绳子一头，“固定那头，缠石根上，绷紧劲。”

两人配合比预想中顺。

赵大松扯枯草盖绳路，动作虽生疏，却细致。

乔正君看在眼里，心里那根紧绷的弦松了半格——有个不拖后腿的帮手，计划就多一成把握。

饵料撒下，两人退到三十米外老松后。

等待开始。

风从北面灌进来，针一样扎透棉袄。

乔正君能感觉到握荆条的手指从刺痛到麻木，再到彻底失去知觉。

他没动。

前世在雪原等狐狸，两小时是常事。

猎人和猎物，比的就是谁先眨眼。

身边的赵大松开始小幅度跺脚，雪被压实，发出细微咯吱声。

坚持不住。

乔正君眼角余光扫过赵大松发紫的嘴唇。

新人第一次这么干等，又是天寒地冻，耐不住正常。

但他不能分心安慰——猎人状态会互相影响，一个松懈，可能满盘皆输。

就在赵大松挪脚的瞬间——

乔正君看见了。

赵大松紧盯的那片灌木，影子晃了一下。

不是风吹的，风从北来，那丛灌木朝南。

“有东西。”赵大松几乎同时低呼，声音里压着兴奋。

乔正君的目光锐利锁过去。

粉嫩的尖鼻子从洞口阴影里探出来，抽动，左嗅右嗅。

半大的崽子，眼睛干净得不像山里的野物。

随后，影子一晃——大地出来了。

成年公狐，毛色深褐，背脊黑纹直到尾尖。

它在洞口直立，耳朵竖得笔直，眼睛扫过整片林子。

三分钟。

乔正君在心里数。

公狐才缓步走向崽子，低头啃食饼屑。

乔正君的手指搭在弦上。

荆条随着脉搏微颤，麻线勒进虎口的冰凉清晰无比。

他在计算——距离、角度、狐狸受惊后最可能的蹿跃路径。

肌肉记忆在苏醒，将前世经验与此刻环境重叠。

就在公狐低头专注的瞬间——

“嗖！”

破空声极轻。

荆条没射向狐狸，而是精准打在横枝中段！

“哗啦！”积雪震落，劈头盖脸浇下。