因为你们三个人在一起，它没把握。可现在……”

“你们要是在这儿跟我耗下去，力气耗光了，胆气耗没了。”

乔正君声音轻得像叹息，“回去的路上，万一谁脚滑摔一跤，万一谁跑慢了落单……”

他没说完。

但足够了。

陈小柱“哇”一声哭出来，嘴里嘟囔：“狼来了…快跑！”

他转身就跑，连滚带爬。

孙建军一把拉住王德发：“王哥，走！现在就走！天快黑了！”

王德发咬的后槽牙咯吱响。

他死死盯着乔正君，盯着那张平静的可怕的脸，最后从牙缝里挤出一句：“你等着…这事儿没完。”

三人几乎是逃着冲进林子。

王德发跑在最后，还回头看了一眼，眼神怨毒。

脚步声凌乱慌张，很快消失。

林子里彻底静下来。

乔正君依然站在原地，像尊石像。

直到确认最后一缕脚步声消失在二里外，他全身肌肉才一点点放松下来。

握柴刀的手指松开，掌心那圈布条被汗浸透了，湿漉漉地贴着伤口，又痒又痛。

他低头看看背篓。

狐狸还在昏迷，胸脯轻微起伏。

又抬头看看赵大松逃跑的方向。

雪地上两行歪斜的脚印，深一脚浅一脚，像喝醉了酒。

不怪他。

乔正君心里清楚。

赵大松至少站出来了，至少为他争取了时间，至少最后是往屯里跑。

也许是去搬救兵，也许只是逃跑，但至少不是往王德发那边倒。

但也就到此为止了。

他弯腰捡起背篓，重新背好。

布条勒在肩上，有点沉。

这张狐狸皮，现在是他一个人的了。

也好。

雪卿，还有她那个病恹恹的妹子，还在家等着呢。

他啐掉嘴里那口混着铁锈味的唾沫，走到那棵笔直的黑桦木跟前。

柴刀举过头顶，阴沉的天光顺着刀刃滑下来，凝成一道冰冷的线。

“咔嚓！”

这一刀，又狠又稳，砍进的不是木头，是往后的日子。

木屑纷飞，像提前为他扬起的纸钱。

这条路，从今往后，是真得一个人走了。

他要赶在天黑前，把弓胚砍出来，然后下山。

天色越来越暗。

乔正君加快了动作，柴刀起落，木屑像雪花一样纷飞。

背篓里的狐狸动了一下，发出细微的呜咽，他没理会。

最后一刀落下时，天色暗得像蒙了层灰布。

乔正君弯腰捡起那段三尺长的黑桦木料，断面光滑，木质致密。

他掂了掂，沉手，韧。

够做一张好弓了。

够做一张好弓了。

就在他直起身准备收拾东西时，动作忽然顿住。

雪地上，除了杂乱的脚印，多了一行新的痕迹。

梅花状爪印，右前脚浅得几乎看不清，就印在他刚才站过的位置后面五步。

瘸狼来过。

在他专心砍树的时候。

乔正君缓缓转身，柴刀换到右手，左手握紧刚砍下的木料。

三尺长的硬木，沉手，韧，抡起来能敲碎骨头。

他侧耳倾听。

风里有不止一种声音。

树梢呜咽，积雪从枝头滑落，还有……极轻的、爪子踩过压实雪面的“咯吱”声，在四周绕圈。

左前方三十步的灌木丛轻微晃动。右后方也有动静。

至少两只。

可能三只。

它们没去追王德发，反而盯上了他。

乔正君深吸一口气，把背篓调整到背后扎紧。

皮子不能丢，木料也不能丢。

这些都是这个家过冬的指望。

他看向下山的路。

三百步外就是林子边缘，但这段路要穿过一片灌木丛，天色已经暗得看不清灌木后的动静。

狼嚎响了一声。

短促，低沉，像是信号。

紧接着，第二声从正前方传来。

第三声在左后方呼应。

它们堵住了下山的路。

乔正君握紧柴刀和木棍，拇指在刀柄上那道汗浸黑的凹痕上摩挲了一下。

爷爷说过：山里的东西，你拿走多少，就得准备还回去多少。

今天这张狐狸皮，这段黑桦木，得用血来换。

但不是他的血。

他蹲下身，抓了把雪抹在脸上和脖子上。

掩盖体温，也让自己更清醒。

然后他悄无声息地挪到那棵刚被砍过的黑桦木后，背靠树干，柴刀横在身前，木棍斜指地面。

“唦唦~”

两只灰狼从雪堆中探出身型。

第一只狼压低前肢时，第二只狼从左侧灌木完全走出。

它体型更大，毛色更深，右眼有一道旧伤疤。

它是头狼。

乔正君瞳孔微缩。

不是试探，是围猎的开始。

二对一。

天快黑了。

他舔了舔发干的嘴唇，柴刀斜举，木棍后收。

来吧。

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