“咔嚓。”
“咔嚓。”
颈骨断裂闷响。
头狼身体最后抽搐一下，眼睛里那点黄澄澄的光，熄灭了。
头狼一死，剩下的狼群瞬间乱了。发出惊恐哀嚎，四散逃入山林。
战斗结束。
坡上一片狼藉。雪地被血染红大片，人血狼血混在一起冒热气。
李主任带人冲上坡顶时，乔正君正站在头狼尸体旁，喘粗气。
浑身是血，脸颊一道抓痕渗血，棉袄袖子撕开一片。
眼神依然冷静，像冻硬的河面。
清点结果：刘海中六人，两人当场死亡，一人重伤，三人轻伤。
狼群击毙九只。
代价两条人命。
乔正君没说话，把枪还给李开山，蹲下身检查头狼尸体。
皮毛厚，油亮。他翻过狼身，手指在腹部皮毛里摸索——
忽然停住。
指尖触到一撮东西。
不是狼毛，更粗，更硬，暗金色。他小心扯下，凑到眼前。
毛发根部沾暗红血痂，半干了。
凑近鼻尖。
一股极淡的、类似松节油混合腐肉的怪味。
他脸色微变，迅速把毛揣进怀里最内层口袋。
“收拾吧。”起身，声音很哑。
下山的路比上山沉重十倍。
两具遗体被包裹成简易担架。
重伤员放另一副担架上，已昏迷，脸色白得像纸。
刘海中捂着肩，血从指缝渗出，被搀扶着走。
他脸色惨白，一路无话。
中途休整，篝火噼啪响。
刘海中看向检查弓弦的乔正君，声音嘶哑：“……谢了。”
乔正君抬眼看他，点头，继续理弓弦。
队伍重新出发，刘海中走在乔正君身侧。“你……”声音压得很低，“昨天就知道路线危险，为什么不拦着？”
乔正君脚步没停：“没料到你们会单独进山。”
“但你说了狼群大致位置！你说它们白天可能在窝里！”
乔正君侧头看他。
“我说的是‘可能’。我还说了，头狼狡诈，窝点可能有多个出口。最好用烟熏，强攻会被反扑。”
顿了顿，“这些，你都记得吗？”
刘海中张了张嘴，没声音。他当然记得。
但只记住了他想听的——狼窝位置、大致数量、白天可能在休息。
后面的警告像风一样刮过去了。
“我们带了枪。六个人，全副武装……”
“狼有二十只。”乔正君打断，“它们在暗，你们在明。它们熟悉每一块石头。你们呢？”
刘海中不说话了。
羞愧像毒藤缠上来。
但紧跟着涌上怨。
怨乔正君为什么昨天不把话说得更重？
为什么今天来得不能再早一点？
为什么非要等他这么狼狈时才出现？
这些念头像毒蛇钻进心里。
这些念头像毒蛇钻进心里。
他侧过头，看乔正君平静的侧脸。
这个山民，穿着溅满血的旧棉袄，背着自制弓，腿还有点瘸。
可他站在那儿，就像一棵长在崖壁上的树。
凭什么？
刘海中心里那点火，慢慢烧起来。
是妒火，是怨火，是“我本该是英雄却成了笑话”的屈辱。
但他脸上什么都没露。
反而扯了扯嘴角，声音听起来更真诚：“……总之，谢了。这份情，我记着。”
乔正君没回应。
目光扫过刘海中紧握的右手——那只手在微微发抖，不是疼，是指节绷得太紧。
回到屯子时，天已彻底黑了。
屯口聚满了人，火把、马灯晃出昏黄的光。
队伍出现在火光范围内时，嘈杂声瞬间安静，然后爆发出更大喧哗、惊呼、哭喊。
人群分开一条道。
李主任走在最前，脸色铁青。
身后是背着遗体的民兵，担架上的重伤员，互相搀扶的轻伤员，最后是乔正君。
王守财从人群里挤上，脸上堆着沉痛：“李主任！这、这是……”
“刘连长带队擅自行动，遭遇狼群，两人牺牲，四人负伤。”李主任声音像冰珠子砸地。
王守财看向刘海中。
刘海中低着头，肩膀垮着，像被抽掉骨头。
人群里响起压抑抽泣。
李主任挥手：“先安置伤员和遗体。其他事明天再说。”
王守财却上前一步：“李主任，那……战利品呢？狼，剿了吗？”
周围安静。
李主任盯着他：“剿了。头狼和八只成年狼击毙。但代价太大。”
王守财搓手：“是是是……那按规矩……”
“按约定，乔正君分五成。”李主任直接打断，“剩余五成，部里统一处理，优先抚恤牺牲同志家属。”
“五成？！”王守财声音拔高，“李主任，这……他一个向导……”
“王会计。”李主任声音冷下来，“没有乔正君，今天死的就不止两个。听懂了吗？”
王守财被噎住，脸涨成猪肝色。
这时刘海中突然抬头，脸色苍白得像鬼：“李主任说得对。这次多亏正君。战利品，该他的。”
转向乔正君，勉强扯嘴角，笑容比哭难看，“正君，今天的事，我欠你的。以后有什么事，尽管开口。”
话说得漂亮，姿态放得低。
但乔正君看着他眼睛。
那眼睛深处，没什么感激，只有一片冰冷死水般的平静。
死水底下，隐约有暗流在涌——是不甘，是屈辱，是“迟早要还回来”的狠。
“刘连长客气了。”乔正君语气同样平静，“分内之事。”
刘海中嘴角肌肉抽动一下。
分割在屯口火把下进行。
头狼皮被乔正君要走，完整一张，毛色油亮。
另分一大腿肉和几块肋排。
林雪卿一直站在人群外沿，双手紧攥围裙。
直到乔正君背着东西走到面前，眼泪一下子涌出，又慌忙用袖子擦掉。
“伤着没？”声音哽咽。
“没。”乔正君把狼皮递过去，“这个，垫炕。”
林雪卿接过皮子，手抖得厉害。皮子很沉，还带硝石和血腥味。
“回家。”她紧抿嘴唇，转身走在前面。
“回家。”她紧抿嘴唇，转身走在前面。
…………
屯子渐渐安静，只有风声。
王守财家，煤油灯亮到后半夜。
刘海中捂肩坐在炕上，面前摆一碗没动过的烧酒。酒气混伤药苦味。
王守财盘腿坐对面，慢悠悠吐烟：“二十只狼。你带了六个人，全副武装，被围了。”
烟圈缓缓上升，“死了两个。他一个人，杀了九只，包括头狼。”
刘海中的右手慢慢攥紧，肩伤剧痛，但没松手。
“那我能怎么办？今天确实是他救的场。”
“救场归救场。”
王守财往前倾身，煤油灯光在脸上切出深深阴影，“可要不是他昨天说得不清不楚，你会贸然进山？”
“他是老猎户，狼什么习性他不知道？他要是真有心，就该把‘可能’、‘最好’这些虚话去掉，直接告诉你：去就是送死。”
这话像毒刺，精准扎进刘海中心里最阴暗角落。
“是啊。”刘海中声音哑了，“他明明知道得更多。他明明可以拦住我。可他什么都没做。”
“就那么看着，然后在我最狼狈的时候，像个救世主一样出现。”
他端起酒碗，一饮而尽。酒很辣，辣得眼睛发红，“凭什么？”
王守财眯眼：“李主任现在信他。你说什么，都没用。”
“现在没用，不代表以后没用。”
王守财弹弹烟灰，“狼是剿了，可山还在那儿。往后，武装部少不了跟山里打交道。巡山、测绘、找矿……他一个向导，总有机会……”
顿了顿，“出错。”
刘海中盯着他：“你什么意思？”
“没什么意思。”
王守财靠回椅背，脸隐在烟雾后，“就是觉得，这山里不太平。今天有狼，明天保不齐还有什么。”
声音压得更低，“我听说，老鹰崖再往北，那片没名字的原始林子里……最近动静不太对。有老跑山的说，听见了怪声，像打雷，又不像。”
刘海中眼神动了动。
“武装部迟早得探那片。这最危险的路线，不得让最‘能耐’的向导去？”
王守财笑了笑，“是人，就会犯错。犯错，就得付出代价。”
刘海中没说话，又倒一碗酒。煤油灯火焰在他瞳孔里跳动，像两点鬼火。
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同一时刻，乔家灶膛里的火还亮着。
林雪卿添了把柴，火光映着她苍白的脸。
乔正君坐在炕沿，小心拆开小腿绷带。
伤口有些红肿，但没发炎。
“今天……”林雪卿声音很轻，“很险吧？”
“嗯。”乔正君应了一声。
他从怀里摸出最内层小口袋，倒出那撮暗金色粗硬毛发，放炕桌上。
油灯光下，毛发根部暗红血痂更明显。
林雪卿凑过来：“这是？”
乔正君没答，只问：“你听过老猎户讲‘大爪子’吗？”
林雪卿脸色倏地白了：“你是说……东北虎？可咱们这片，早就……”
“早就没了。”乔正君打断，手指捻着那撮毛，“但这毛，不是狼的。这味……”
林雪卿呼吸停住了。
“狼群不是来找食的。”他声音干涩，“它们聚这么多，这么疯，是在逃命。”
顿了顿，补上最后一句，“从更深的山里，逃出来的。”
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