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桓石虔因对桓温极为崇拜，因而对能够击败慕容垂的罗仲夏有着清醒的认知。

从鲁阳关至伊阙关，需沿鸦河河谷穿行，途经第二鸦、第三鸦等关隘，道路于山岭溪谷间反复起伏，其险峻程度丝毫不亚于汜水河谷。

整体地势属低山丘陵，植被茂密，在古代视野极易受限，十分适合设伏。

桓石虔手握荆州精锐，却比朱序更为谨慎，先锋部队未确认安全之前，大军绝不向前推进一步。

在得知朱序战败的主要原因后，还吸取了朱序失利的教训，命前锋步卒身披重甲开路，在其后方布置百名强弩手，以防范郭磐、许骁这类猛士利用地形的特点发动突袭，在勇猛的将领，在这狭小的抵御，不可能抵挡得住强弩近距离的射击，丝毫不给对方半点的可乘之机。

原本六天的路程，他足足用了十一天，几乎每一处可藏人的树丛草丛，都要以长枪探查一番。

罗仲夏原本有意借大破朱序的高昂士气设伏，再从荆州军身上占些便宜。

可桓石虔这位素以勇猛激进著称的虎将，竟表现得比司马懿还要司马懿。

司马懿好歹是在卤城之战吃了诸葛亮大亏后，才深知正面作战胜算不大，选择龟缩死守。

可桓石虔却一战未打，先怯三分，这是何道理？

罗仲夏只得放弃伏击计划，退守伊阙关，静候桓家荆州军的到来。

桓石虔吃定洛阳缺盐的软肋，即便兵临伊阙关外，也并不急于进攻，而是扎营固守，摆出一副先立足不败之地的架势。

足足用了三天时间将营寨筑牢后，他才发动第一次进攻。

荆州军的进攻颇有章法，却也极为克制，明显不以破城为目的，只在试探伊阙关的防守虚实。

毕竟若一味固守不攻，反而可能被罗仲夏瞒天过海：只留少数兵力于伊阙，主力或东出虎牢掠取中原盐源，或西进弘农投奔苻坚、姚苌……

如此也不是他们愿意看到的，拿罗仲夏来立威正是他们此次北伐的关键原因之一。

绝不能放任罗仲夏轻易离开洛阳。

只要确定伊阙关守军兵力未减、防御严密，桓石虔便选择撤兵，以保存实力。

于是桓石虔每日不定时发动一次或两次试探性进攻，但总在战事升温之前果断退兵，决不让战事升级，多耗兵力。

罗仲夏立于伊阙关上，望着从容不迫的荆州军，忽然想起诸葛亮送女装于司马懿的典故，便道：

“你们谁有胆量，替我去对方大营送一件礼物给桓石虔？”

赵成才应声而出：“属下愿往！”

罗仲夏见赵成才毫无威胁的模样，点头道：“好，此番若成，记你一大功。”

赵成才欣然领命，毫不畏惧，单人匹马带着礼物驰向桓军大营。

“我乃仲夏公麾下使者，求见桓刺史。”

赵成才在营外高呼。

接到通报的桓石虔眉头一皱，问道：“来了几人？”

“仅一人，似一书生。”

虽知来者未必善意，但身为龙亢桓氏子弟，他绝不能示弱于人。若连一介使者都不敢见，传出去还有何颜面立足天下？

“让他进来！”桓石虔毫不迟疑。

赵成才大步走入营帐，眼中却掠过一丝讥讽。

他在江南生活多年，深知晋室高门极好颜面。像桓石虔这样的世家子弟，最重声名，绝不愿行有损家誉之事。

“在下寿阳赵成才，见过桓将军！”