两人都没再说话。
乔正君把复合弓从背上取下。
鹿皮握把焐热了，指尖却依然冰凉——不是冻的，是血往心脑收缩的本能反应。
又走半小时，风忽然小了。
不是渐小，是戛然而止，像被什么生生掐断。
他心头一紧，放慢脚步。
前面出现一片开阔谷地，三面环山，像天然围场。
然后他闻到了。
浓烈的甜腥血气，混着雪的清冷，扑鼻而来。
谷的中央，雪被搅得一团糟。
大片血迹已冻结成暗红冰晶，在雪地上扎眼得像伤口。
七八只袍子尸体散落着，有的肚子撕开，肠子拖出冻成冰坨；有的脖子咬断，头颅歪着，眼睛还睁。
乔正君蹲到一具旁。
成年公袍，少说七八十斤。
颈动脉被精准咬穿，两个穿刺孔间距超八厘米——不是狼牙，狼犬齿间距最多五厘米。
伤口边缘整齐，一击毙命。
“是它。”赵福海声音发颤，“它在这儿……开了枪。”
乔正君没接话。他起身环顾。
袍子群逃向东方，足迹在五十米外消失——不是消失，是被积雪覆盖了。
风是昨晚停的，屠杀发生在更早之前。
虎的足迹呢？
他屏息，眼睛一寸寸扫过雪面。
风停后，雪平整如缎，任何起伏都无所遁形。
终于，谷的边缘裸露岩石旁，他看到了——
一个巨大的、近乎圆形的掌印，深深陷进雪里。
掌印前，四个清晰爪孔，深得能见底下冻土。
他走过去单膝跪地，伸手比了比。
比他预想的还大。
掌宽近三十厘米，意味着虎体型远超普通成年个体。
他手指探进爪孔，冻土坚硬冰冷，孔缘光滑——虎在发力，不是悠闲踱步。
“刚走不久。”他抬头看赵福海，声音压到只剩气音，“血迹没全冻结，袍子体温还有残留。它在附近。”
话音刚落。
一声低沉闷吼从东面林子传来。
不是狼嚎的凄厉尖啸，是厚重的、带着胸腔共鸣的隆隆声，近到能觉声波震得胸腔发麻。
赵福海猎枪猛地抬起，枪口剧颤，撞针“咔”的轻响。
“别动。”乔正君一把按住枪管，掌心贴冰冷铁皮，“它没发现我们。这是饱食后低吼，警告领地里的其他东西。”
他前世在尼泊尔丛林听过类似吼声。
那是虎宣示主权，不是攻击前兆。
但判断归判断，身体本能压不住。
他心跳加速，血往四肢末端涌，指尖开始发麻。
危险依然存在。
一只刚完成猎杀、处于兴奋状态的虎，攻击性最强。
它可能不主动寻人，但一旦发现闯入者，绝不会犹豫。
“慢慢退。”他保持半蹲姿势，眼死死盯吼声方向。
林子很密，看不到虎身，只见某片树丛轻微晃动——不是风吹，是有东西在里移动。
“别转身，别跑。一步一步，退到来时路。”
两人开始后退。
乔正君左手握复合弓，右手缓缓从箭囊抽出一支钢箭。
箭簇冰凉，金属冷意顺指尖上爬，让他清醒。
箭簇冰凉，金属冷意顺指尖上爬，让他清醒。
他后退的每一步都踩得极轻，脚跟先着地，慢慢滚到脚掌，再抬起。
雪地只发轻微、几乎听不见的吱呀声。
二十米。
三十米。
他们退到谷的边缘，往后是上坡。坡不陡，但积雪深，跑起来吃力。
就在乔正君以为安全时——
东面林子树木忽然剧烈摇晃起来。
不是风吹的有节奏摇摆，是毫无规律的猛烈晃动，树枝“咔嚓”断裂，雪块“哗啦啦”坠。
紧接着，一声震耳欲聋的咆哮炸开！
这一次，吼声里充满暴怒和警告。
声浪裹雪沫扑面而来，乔正君甚至能闻到那吼声里带的浓血气。
“跑！”
他吼出瞬间，已转身往坡上冲。不是悠闲撤退，是真正的、拼尽全力的冲刺。
雪地湿滑，他第一脚就差点滑倒，全靠前世雪地奔跑经验——身体前倾，重心压低，小步快频。
身后传来赵福海粗重喘息，还有猎枪托撞背闷响。
两人一口气冲上半山腰，肺像要炸开，喉咙里全是铁锈味。
乔正君撑膝回头。
谷地里，一个巨大的黄黑相间身影，正缓缓从林子踱出。
距离太远，看不清细节，但那体型——肩高绝对超一米，身长算尾巴至少三米。
它踱到一具袍子尸体旁，低头嗅嗅，然后抬头，朝他们逃跑方向看了一眼。
即使隔两百多米，乔正君依然能感觉到那道目光。
冰冷，漠然，带着顶级掠食者审视猎物的从容。
那不是看敌人的眼神，是看蝼蚁，看偶然闯入领地的不值一提的干扰。
虎看了他们三秒，也许四秒。
然后低头，前爪按住袍子尸体，开始撕扯。
肋骨断裂的“咔嚓”声，隔着风雪传来，微弱但清晰。
“走。”乔正君转身，不再回头。
回程路比来时更难走。
风转向了，变成顶头风。
雪沫子像沙子一样打在脸上，眼睁不开。
乔正君把围巾扯到眼皮下，只留一条缝看路。
视线受限，他只能靠脚底触感和记忆里的地形判断方向。
赵福海跟在他身后三步远，一路没说话。
直到翻过最后一道山梁，看见远处屯子升起的炊烟——十几缕灰白烟，在铅灰色天空下细弱飘着。
他才忽然开口：
“正君。”声音哑得厉害。
乔正君脚步没停，只“嗯”一声。
“你刚才……咋知道它不会追？”
乔正君盯前方雪地上自己踩出的脚印。
脚印很深，边缘已开始被新雪覆盖。
“它刚吃饱。一只成年东北虎一顿能吃四十斤肉，那些袍子够它消化两天。捕猎消耗巨大，它不会为两个不确定的猎物浪费体力。”
这是前世生物学知识，但现在他只能用最朴素解释。
赵福海沉默一会儿。
风声很大，但乔正君还是听见他咽口水的声音。
“那要是……它饿着呢？”
乔正君没犹豫：“那咱俩现在已经是尸体了。”
事实如此。
在齐膝深雪地里，人类跑不过老虎。
哪怕只一百米距离，以老虎爆发力，五秒内就能追上。